Światowa “dwójka” Iga Świątek zdołała przetrwać pojedynek z numerem 4 na świecie, Jasmine Paolini, w emocjonującym drugim meczu singlowym półfinałów Billie Jean King Cup Finals. Włochini jednak ostatecznie odegrała się i pomogła swojej drużynie awansować do środowego finału
Paolini i Sara Errani pokonały Świątek i Katarzynę Kawę 7:5, 7:5 w trzecim i decydującym meczu, co zapewniło Włoszkom awans do finału, w którym zmierzą się z Wielką Brytanią lub Słowacją, grającymi we wtorek.
Złote medalistki, Paolini i Errani, musiały stoczyć ciężką walkę z polskim duetem, który dopiero kilka dni temu zadebiutował wspólnie w ćwierćfinale, pokonując Czechy i awansując po raz pierwszy w historii do półfinału.
Włoszki obroniły trzy setbole w pierwszym secie i odrobiły stratę z 1:5 w drugiej partii, by po raz siódmy – i drugi rok z rzędu – awansować do finału Pucharu BJK.
Włochy objęły prowadzenie 1:0 w rywalizacji dzięki sensacyjnemu zwycięstwu światowej “78”, Lucii Bronzetti, nad numerem 38, Magdą Linette, zanim Paolini i Świątek wyszły na kort na czwarty w historii bezpośredni pojedynek.
Paolini w poprzednich trzech meczach z Świątek wygrała zaledwie dziewięć gemów, ale obie zawodniczki, będące najwyżej sklasyfikowanymi tenisistkami reprezentującymi swoje kraje w Maladze, zagrały na najwyższym poziomie w trwającym 2 godziny i 36 minut thrillerze.
Paolini, choć przegrała mecz, wygrała seta z Świątek po raz pierwszy w ich czterech spotkaniach. Włochini nie tylko dopasowała się liczbą winnerów do Świątek w pierwszym secie, ale popełniła też mniej niewymuszonych błędów. Generowała presję przez cały mecz, wypracowując 16 breakpointów, ale Świątek wielokrotnie wychodziła z opresji.
Polka obroniła 13 z 16 breakpointów w całym meczu – w tym wszystkie pięć w drugim secie – zanim przełamała Paolini w kluczowym momencie przy stanie 5:4, doprowadzając do trzeciego seta.
W decydującej partii Paolini zdołała odrobić stratę 1:3, ale Świątek, wygrywając łatwo swoje gemy serwisowe, wywierała presję na Włoszce, która serwowała jako druga. Paolini w końcu uległa w ostatnim gemie meczu, tracąc podanie z prowadzenia 30:15.
Wcześniej Bronzetti dała Włochom prowadzenie, wygrywając 6:4, 7:6(3) z Linette.
Włoszka, która w zeszłorocznym United Cup zdobyła przeciwko Linette zaledwie trzy gemy, dominowała przez większość meczu. Od stanu 3:3 w pierwszym secie wygrała siedem z dziewięciu kolejnych gemów, choć ostatecznie musiała zmagać się z zaciętą walką Polki w końcówce drugiej partii.
Linette, przegrywając 1:4, wygrała cztery kolejne gemy i dwukrotnie była o krok od doprowadzenia do trzeciego seta. Bronzetti jednak zdołała zamknąć mecz w tie-breaku.
26-letnia Bronzetti, powołana po raz siódmy do reprezentacji na Puchar BJK, odniosła swoje pierwsze zwycięstwo singlowe dla włoskiej drużyny. Linette z kolei grała po raz pierwszy od trzech dni, po swoim 3-godzinnym i 51-minutowym maratonie z Sarą Sorribes Tormo, który dał Polsce zwycięstwo 2:0 nad Hiszpanią w pierwszej rundzie.